Thức uống có đường, thức phẩm chế biến sẵn, rượu có thể ảnh hưởng không tốt đến não. Thức uống có đường, bao gồm nước ngọt, các nước tăng lực trong thể thao, cho thấy tăng nguy cơ gây rối loạn dẫn đến đái tháo đường type 2, sa sút trí tuệ sớm.

Đường tinh chế (đường trắng và đường từ các loại ngũ cốc) có chỉ số GI (Glycemic Index) cao, cơ thể sẽ hấp thu nhanh và tăng lượng insulin trong máu. Nhiều nghiên cứu cho thấy thực phẩm với chỉ số GI cao có hại cho trí nhớ của cả trẻ em và người lớn.

Bên cạnh đó, thay cho đường tinh luyện, chất làm ngọt nhân tạo như aspartame được tìm thấy trong các thực phẩm không đường, liên quan đến các rối loạn hành vi và nhận thức. Aspartame có thể đi qua hàng rào máu não, làm gián đoạn quá trình dẫn truyền thần kinh, gây tác động tiêu cực đến cảm xúc và khả năng tư duy. Theo các khuyến cáo, một người với cân nặng 68 kg chỉ nên tiêu thụ lượng aspartame tối đa khoảng 3400 mg/ngày. Tùy theo các nhãn hàng, một gói chất làm ngọt nhân tạo chứa khoảng 35 mg aspartame và một lon nước ngọt cho người ăn kiêng (340 ml) chứa khoảng 180 mg.

Thức ăn chế biến sẵn như khoai tây chiên, mì ăn liền, bắp rang, các phần ăn được đóng gói sẵn góp phần tăng lượng chất béo dư ở các tạng, góp phần gây suy giảm mô não. Một trong những tác động của thức ăn chế biến sẵn lên não là làm suy giảm các yếu tố dinh dưỡng thần kinh như BDNF (brain-derived neurotrophic factor). BDNF được tìm thấy ở nhiều vị trí khác nhau trong não, bao gồm cả vùng hải mã, liên quan đến học tập và trí nhớ dài hạn.

Bên cạnh đường và chất béo trong thực phẩm chế biến sẵn, rượu và nicotine từ khói thuốc lá cũng là những chất gây hại cho hoạt động của não bộ.

Những tác động lâu dài của các chất trong thực phẩm gây ảnh hưởng không tốt lên não đã được nghiên cứu như tăng nguy cơ rối loạn nhận thức và suy giảm trí nhớ, gây teo một số vùng não nhất định và giảm khả năng dẫn truyền giữa các tế bào não. Các chất này còn thay đổi chức năng dẫn truyền thần kinh, gây mất cân bằng các chất dẫn truyền như serotonin, dopamin, GABA trong não. Đồng thời gia tăng quá trình lão hóa não bộ và tăng nguy cơ xuất hiện các rối loạn thần kinh, ảnh hưởng đến các tế bào não chuyên biệt như oligodendrocytes.

Mỹ Ý